Une trace de vie à 2,1 milliards d’années

Publié le 28/07/2010

Des chercheurs de l’université de Poitiers viennent de bouleverser toutes les théories sur l’apparition de la vie sur Terre. Selon eux, les premiers organismes complexes dateraient de 2,1 milliards d’années. Membre du Biopôle de Poitiers, l’entreprise ERM est associée à cette découverte.

Depuis quelques semaines, le laboratoire « Hydrogéologie, argiles, sols et altérations » (Unité mixte CNRS/Université de Poitiers) est sous le feu des projecteurs. Le 1er juillet, la revue scientifique Nature a consacré sa «Une» et plusieurs pages intérieures à la découverte de l’équipe d’Abderrazak El Albani. Et les médias du monde entier lui ont emboîté le pas.

Réalisée en 2008, cette fameuse découverte concerne plus de 250 fossiles retrouvés au Gabon, dans la carrière de Franceville exactement. Ceux-ci indiquent que les premiers organismes vivants ne dateraient pas de 600 millions d’années comme estimé précédemment mais bel et bien de 2,1 milliards d’années. «Ce site était exploité depuis une dizaine d’années pour sa roche et ses gisements d’uranium naturels. Des géologues, universitaires et employés par de grands groupes privés, avaient précisément daté chaque couche de sédiments. Nos recherches ont confirmé ces données. Nous n’avons aucun doute sur la datation des fossiles», affirme Abderrazak El Albani.

« Valorisant pour notre activité »

Là où ERM entre en piste, c’est que l’entreprise dirigée par Jean-Claude Parneix a livré à l’équipe du laboratoire Hydrasa les tomographies de rayons X présentées en Une de Nature et dans de nombreuses publications et journaux télévisés. «Ce travail est évidemment valorisant pour notre activité», reconnaît le dirigeant de la PME Etudes, recherches et matériaux (15 salariés).

Pour rappel, ce membre éminent du Biopôle de Poitiers a été fondé en 1989 et évolue dans des secteurs aussi variés que les argiles, les monuments historiques, les ressources naturelles, les expertises industrielles, les impacts environnementaux, les études hydrogéologiques et la formation.

ERM
Faculté des Sciences, Bât. Géologie - 1er étage - 40, avenue du Recteur Pineau -86022 Poitiers Cedex - Tél. 05 49 46 18 11. Plus d’infos sur www.erm-poitiers.fr

CNRS
Délégation Centre Poitou-Charentes - 3E avenue de la Recherche Scientifique - 45071 Orléans CEDEX 2 France - Tél : 02 38 25 52 00.

Crédit photo : CNRS photothèque/A. El Albani & A. Mazurier